刺络放血，也称为“刺血疗法”或“刺络疗法”。是用点刺放血的针具点刺穴位、病灶处、病理反应点或浅表血络，放出适量血液，以达到治疗疾病目的的方法。三棱针源于古代九针中的“锋针”。
《灵枢·九针论》认为锋针主要用于“泻热出血”。古人对刺络放血十分重视，《素问·血气形志》认为：“凡治病必先去其血。”《灵枢·九针十二原》、《素问·阴阳应象大论》还提出了刺络放血的治疗原则“宛陈则除之”，“血实宜决之”。《灵枢·官针》中更有“络刺”、“赞刺”、“豹文刺”等刺络放血法。《灵枢·血络论》中还进一步阐明了刺络放血疗法的应用范围，如“血脉盛竖横以赤”、“小者如针”、“大者如箸”等，并指出有明显瘀血现象的才能“泻之万全”。本法具有开窍泻热，活血消肿作用。
操作方法
(一)针具
三棱针多由不锈钢制成，针柄较粗呈圆柱形，针身呈三棱形，尖端三面有刃，针尖锋利。有大、中、小三号，以中、小两号为常用。针具使用前应先行高压消*，或放入70％～75％乙醇内浸泡20～30分钟。
(二)针刺方法
施针前，局部皮肤用含2％碘酒的棉球消*，再用酒精棉球脱碘。三棱针正确的持针方法为，用拇指、示指(食指)捏住针柄，掌握针刺方向，中指端紧靠针身下端，控制针刺深度。针刺方法有以下四种。
1．点刺法针刺前，在预定的针刺部位上下用左手拇指、示指向针刺处推按挤压，使血液积聚于针刺部位，消*后用左手拇指、示指、中指夹紧或捏起被刺穴位，右手持针，针尖露出1—2分，对准穴位刺入1~2分深，随即将针迅速退出，左手轻轻挤压针孔周围，右手用消*棉球擦去血滴，使出血数滴至数十滴，最后用消*棉球按压针孔。本法常用于十宣、十二井、印堂、攒竹等穴。
2．散刺法是对病变局部周围点刺的一种方法。根据病变部位大小不同，可刺10一20针以上，由病变外缘环形向中心点刺，以促使瘀血或水肿得以排除，达到“宛陈则除之”，去瘀生新，通经活络的目的。本法较之点刺法，面积大且针刺多，多用于局部瘀血、血肿或水肿、顽癣等。
3．泻血法先用橡皮带结扎在针刺部位上端(近心端)，局部消*后，左手拇指按压在被刺部位下端，右手持三棱针对准被刺部位的静脉刺人，立即退针，让血液自然滴出，松开橡皮带，待出血达到所需量后，用消*棉球按压针孔。针刺深浅须根据静脉深浅、出血量的多少而定。本法适用于四肢部位的穴位，如委中、尺泽等。隔2—3日1次。出血量较多的可间隔1—2星期1次。多用于治疗急性吐泻、中暑发热等病症。
4．挑刺法用左手按压施术部位两侧，或挟起皮肤，使皮肤固定，右手持针迅速刺入皮肤1～2毫米，即将针身倾斜挑破皮肤，使之出少量血或少量黏液。也有再刺入5毫米左右深，将针身倾斜并使针尖轻轻提起，挑断皮下部分纤维组织，然后出针，覆盖敷料。此法常用于血管神经性头痛、肩周炎、失眠、胃脘痛、颈椎综合征、支气管哮喘等病症。
(三)作用
1．开窍醒神对于热陷心包、痰火扰心、痰迷心窍，以及暴怒伤肝、肝阳上亢等所致的口噤握固，神昏谵语，不省人事，便闭不通等实证者，用刺络放血可收到开窃启闭、醒神回苏的作用。临床常用于治疗昏迷、惊厥、癫狂及中暑等重危证者。
2．泄热祛邪刺络放血法具有良好的清热泄火，宣畅气机的作用，尤其适用于外感发热和各种阳盛发热。临床上常用于治疗某些急性传染病及感染性疾病。
3．化瘀通络刺络放血法具有疏通经络，宣畅气血，祛除瘀滞的作用。适用于气血郁结经络或血瘀局部诸症。临床用于治疗血瘀所致的血管神经性疼痛、中风后遗症，以及各种因损伤引起的肿胀、疼痛等病症。
4．调气和营刺络放血能调和营卫，适用于因气血悖行、营卫逆乱而致的眩晕、头痛、胸闷胁痛、腹痛泄泻、失眠多梦等病症。
5．解*急救一氧化碳急性中*、酒精中*、感染性中*，以及虫蛇咬伤、疮疖痈疽等有较好的解*功效，使*邪随血出而得泄。
(四)穴位选取
1．特定穴因特定穴与脏腑经脉紧密相应，具有特殊功效，故为点刺放血所常用。如急救时常点刺十宣或十二井穴。
2．奇穴经外奇穴对某些病症具有显著作用，故为点刺所常用。如点刺金津、玉液用于治舌卒肿，点刺太阳治眼红肿痛。
3．其他部位病理反应点如胃脘痛、吐泻、瘰疬、眼疾等，可在胸、腹、背部寻找到细小的暗红点，此为脏腑在体表一定部位所呈现的反应点，可点刺出血；如血管显露处，多取头面、舌下、胴窝、肘窝、耳背、耳尖等处显露的静脉点刺放血；又如在瘀血、疮*疖肿、皮肤病等病灶处，局部点刺放血。
(五)出血量
三棱针刺络放血疗效的好坏，与出血量的多少有密切关系，而出血量的多少与患者体质、放血部位、病情有关。
1．微量出血量在20滴以下，包括局部充血、渗血，主要用于较大面积浅表疾患，如神经性皮炎、顽癣、下肢慢性溃疡等。
