慢性胃炎一般分为两个类型，炎症病变比较表浅，局限在胃黏膜表面一层，称作慢性浅表性胃炎，也叫慢性非萎缩性胃炎；而炎症病变波及胃黏膜的全层，并伴有胃腺体萎缩者，则为慢性萎缩性胃炎。慢性胃炎是常见病和多发病。胃镜普查证实，我国人群中慢性胃炎的发病率高达60%以上，萎缩性胃炎约占其中的20%。慢性浅表性胃炎占慢性胃炎的80%以上，其症状轻微，预后良好，一般不会癌变。慢性萎缩性胃炎占慢性胃炎的20%左右，在总人群发病率约为2%，并且随着年龄增长，发病率呈明显上升趋势，大家关心的是慢性萎缩性胃炎是否会癌变。
国内外合作的研究发现，随着黏膜萎缩程度加重，胃癌发生的危险性也逐渐增加。研究人员对山东省临朐县胃癌高发地区当地人群进行胃镜检查和随访研究，结果在受检者中发现有90%以上的人患有慢性萎缩性胃炎，5年后，当他们再对其中大部分人群进行复查时，有数百人胃黏膜病变有了进展，数十人发展为胃癌。尽管胃癌发生的危险性有年龄和性别的差异，男性较女性高，年龄大于45岁较年轻的高，但胃黏膜病变程度仍是预测胃癌的重要指征。随着胃黏膜病变程度的加重，胃癌发生的危险性也在增加。
绝大多数慢性萎缩性胃炎患者经过治疗是可以得到控制，甚至逆转的。但是萎缩性胃炎被认为是胃癌的癌前疾病，这就导致许多人担心萎缩性胃炎会发生癌变，精神负担很重，从而加重病情，影响疾病的恢复。近年来，国内外对萎缩性胃炎与胃癌的关系进行了大量研究，到目前为止，并没有得出萎缩性胃炎必然发展成胃癌的结论。萎缩性胃炎常伴有肠上皮化生，以前认为肠上皮化生及幽门腺化生为癌前期病变，现在认为，两者与癌也没有直接的联系。只有胃黏膜细胞不典型增生，特别是重度不典型增生才属癌前期病变。因此，单纯诊断为萎缩性胃炎并不可怕，只要认真治疗，采取综合疗法，多数能治好。治疗的同时，应去除各种致病因素，如戒烟、戒酒、抗幽门螺杆菌、避免食用对胃有刺激的食物和药物，注意饮食卫生，少食多餐。积极治疗口咽部、糖尿病等慢性疾病。
慢性萎缩性胃炎虽可癌变，但癌变率很低，不能笼统地说慢性萎缩性胃炎就是胃癌的癌前疾病，患此病者大可不必恐慌。对萎缩性胃炎伴有不典型增生和不完全结肠型化生者，也叫低级别上皮内瘤变者，要定期随访。为监视病变的动态变化，要定期胃镜复查，一般萎缩性胃炎一年一次，有轻度不典型增生者半年一次，重度不典型增生者，也叫高级别上皮内瘤变者，可以选择胃镜下胃黏膜局部剥离切除手术治疗。
萎缩性胃炎可以用药物治疗，并应定期检查，以防癌变。所食用食品要新鲜并富含营养，保证有足够的蛋白质、维生素及微量元素摄入。按时进食，不暴饮暴食，不吃过冷或过热的食物，不用或少用刺激性调味品如鲜辣粉等。节制饮酒，不吸烟，以避免尼古丁对胃黏膜的损害；避免长期服用激素类药物等，以减少胃黏膜损害。定期检查，必要时做胃镜检查。遇有症状加重、消瘦、厌食、黑便医院检查。